Sinds de 17e eeuw is de “Petrykivka” -schildering een veel voorkomende verschijning in de Kozakkennederzettingen van de Dnyepr-rivierregio in Oekraïne. In die tijd geloofde men dat schoonheid de kracht had om kwaadaardige geesten af te weren. In Olena’s Garden, onze serie met schilderijen van Olena Skytsiuk, zul je diezelfde poëtische schoonheid tegenkomen die voortkwam uit die Oekraïense gehuchten.
Vernoemd naar het dorp waar het tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven, werd de Petrykivka-schilderstijl oorspronkelijk door boeren gebruikt om de witgekalkte muren en interieurs van hun eenvoudige woningen te versieren, evenals meubels, keukengerei en andere huishoudelijke voorwerpen gemaakt van hout. De meest voorkomende motieven waren bloemen en bessen, maar ook symbolische figuren van vogels, dieren en mensen. Een bijzonder element van deze traditie was het gebruik van fijne borstels gemaakt van kattenhaar, die de karakteristieke overvloed aan altijd zo delicate penseelstreken creëerden die je hier kunt zien.
Petrykivka-schilderkunst bleef lange tijd een lokaal volksambacht, dat van generatie op generatie werd doorgegeven zonder veel erkenning als kunstvorm te krijgen. Het genre stond op het punt te verdwijnen toen in 1936 een Petrykivka-leraar een school voor decoratieve kunsten opende en een van de weinige overgebleven beoefenaars uitnodigde om toekomstige kunstenaars op te leiden. Geleidelijk aan werden gekwalificeerde vakmensen de hoeders van deze manier van schilderen.
Olena Skytsiuks achtergrond als Petrykivka-schilder combineert een formele opleiding van de Lviv National Academy of Arts met haar eigen familietraditie. Haar moeder kwam uit Petrykivka en was een vooraanstaand schilder wiens kunstwerken als staatsgeschenk zouden worden aangeboden aan buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders. Nu werkt Olena in hetzelfde genre en maakt ze decoratieve afbeeldingen vol kleur en wervelingen van levendige details. Vergeleken met traditionele schilderijen, gedomineerd door rood, geel en groen, kan Olena’s kleurenschema worden omschreven als verfijnder vanwege de overvloed aan tinten die in haar composities worden gebruikt. In dit Dayspring-omslagontwerp ziet het weelderige bloemenornament er doordrenkt van het zonlicht uit, alsof elke kleur is getransformeerd in een helderdere, meer fantastische versie van zijn gebruikelijke zelf.
Geen enkele artistieke traditie kan in de loop van de tijd volledig onveranderd blijven, maar een kunstenaar kan haar essentie eren, zelfs in een hedendaagse setting. Dankzij de talenten van meesters als Olena Skytsiuk, blijft de Petrykivka-schilderstijl een levende, aparte vorm van volkskunst, geïnspireerd door een argeloze koestering van de overvloedige Oekraïense natuur.
